用“赋”的笔法依次铺叙开来。“金陵故都最好”这片是总写，点题之后，写出词人心情、时令。起首两句，包含了南朝诗人谢朓的《隋王鼓吹曲。入朝曲》：“江南佳丽地，金陵帝王州，逶迤带绿水，迢递起朱楼。”谢朓这首短诗具有高度的概括性，勾勒了作为帝王之都的金陵城的总貌字句华丽，但很大气。汪元量借它作为点题之用，截取了“迢递朱楼”四个字，令人勾起对谢朓那首诗的联想。金陵古都，金陵故事，全都浮现于词句之中。

　　首片引领全文后，转入具体的写景和抒情的描写。这首词写景虚实结合，虚实相应。实景是作者眼前所见，虚景则是心头所想；所见和所想自然结合。而这虚写之景又可分为两种：一是存在但没见的景物，另一种是纯出乎作者想象的景物。“朱楼”、“青山”，那是作者凭高所见的实景。壮丽的实景仍挡不住作者心中瑟瑟的感觉。写景可以抒情，情随景生，作为客体存在的景物常常被染上浓重的主观色彩。同一物事，在不同心境的主体之中的感受往往是截然相反的。

　　“麦甸葵丘，荒台败垒，鹿豕衔枯荠”几句，着眼于虚拟的景物。这里值得注意的是，通过景物描写，暗喻世事之更替。另外用典表意。如“麦甸葵丘”、“荒台败垒”皆有典出。刘禹锡《再游玄都观》诗序：“……荡然无复一树，惟兔葵燕麦，动摇于春风耳。”是“麦甸葵丘”之典出。宫殿崔嵬、歌舞升平已不在，如今却只任凭麋鹿野猪去奔走践踏。《史记。淮南王安传》“臣今见麋鹿游姑苏之台也。”伍子胥苦谏吴王而不见纳，愤然自慨。把这两个曲故合起来看，作者用意甚明，慨南宋之不奋，抒己之伤悲。

　　“潮打孤城”、“月满秦淮”古人多咏此意。本词借用其句，抒发己怀。刘禹锡《金陵五题。石头城》讲：“山围故国周遭在，潮打孤城寂寞回；淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”杜牧《泊秦淮》云：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”借金陵景物，抒发感慨。唐人这些诗歌，已成为经典诗句传唱。正如《金陵五题》的序言里转述白居易所说：“吾知后之诗人，不复措辞矣。”自己也难以独出心裁，别开生面，不如用别人之旧瓶，装自己之新酒。传与后世读者。汪元量隐括唐人诗句采取的手法是把唐人的句子拆开，但仍保持着前后的呼应，同时又把自己的句子融合进去，根据词调的要求，重新组合。汪元量在隐括、化用前人诗词，重新进行拆改组合的过程中，是煞费苦心的。把前人的句子放得十分妥贴，对于那些完全出于自己手笔的句子，如“未把酒、愁心先醉”、“伤心千古，泪痕如洗”等，也作了周到的安排，熔借来的句子和已句于一炉，且使其错落有致，密合无间。这几个句子直接抒发作者的怀旧情丝，强烈表达作者的主观感情，故而在全词当中位置重要。起到统率全段的作用，从而显示了作者的主导作用和作品的创造性质。