有角的我知道它是牛，有鬃毛的我知道它是马，犬猪豺狼麋鹿，我知道它们是犬猪豺狼麋鹿，只有麟没法认得。不认得，那么人们说它不祥也就很自然了。虽然这样，有麟出现，就必然有圣人在世谋政，麟是因为圣人才现形于世。圣人一定能认识麟。麟终究并非不祥之物啊。

　　又听说：麟之所以被称作麟，是按照德而不是按照外形。假若麟自行出现，而没有圣人在世能够认得，那么说它不吉祥也是合适的。

注释
①麟：麒麟（qí lín），古代传说中的一种动物，状如鹿，牛尾，狼额，马蹄，五彩腹。其性柔和，古人把它当作仁兽，作为吉祥的象征。
②灵：灵异，神奇之物。《礼记》曰：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”
③昭昭：明白。
④《诗》：即《诗经》，我国最早的诗歌总集，其中就有《周南·麟之趾》篇。
⑤《春秋》：本为周代史书的通称，到孔子根据鲁史材料修成一部《春秋》时，这才变为专名，就是六经之一的《春秋经》，为我国最早的一部编年体断代史。《史记》所谓《春秋》，实指《左传》。《春秋》上有关于获麟的记载。其实在《荀子》、《大戴礼记》、《史记》、《汉书》等古籍中，都提及麟。
⑥祥：祥瑞。
⑦畜（xù）：饲养。
⑧恒有：常出现。
⑨类：相似。
⑩麋（mí）：也叫“驼鹿”或“犴（hān）”。
⑪然则：既然如此。
⑫鬣（liè）：马颈上的长毛。
⑬果：确实，果然。

参考资料：
1、阴法鲁．古文观止译注 修订本：北京大学出版社，2012.04：4652、（清）吴楚材，（清）吴调侯编．古文观止新注：山东文艺出版社，2012.01：3693、（清）曾国藩编撰．曾氏杂抄 1：昆仑出版社，2002.08：178

视作祥兽，而作者却另辟蹊径，认为其长相奇特，也可“谓之不详”。他认为麒麟之所以被视作吉祥的象征，是因为出现在圣人在位的时候；如果它出现时没有圣人在位，那么就可以说它是不祥之物。

　　韩愈抓住“祥”与“不祥”、“知”与“不知”这两对对立的字眼作眼目，在行文过程中通过这两对词语的转换，抒发了自己的不平之鸣，表现了自我的自怜自重而又自怨自艾的意绪。细咀此文，方能在含蓄与委婉的笔调中看到悲愤。作者意在说明如果没有圣人当道，即便出现了像麒麟一般罕见的杰出人才，恐怕也只能孤愤一世，自怨自艾。作者以麒麟自喻，说明了自己的品行和出仕的意图，感慨卓有才学之士不为封建的统治者所重用。寄托了怀才不遇的怨愤。

　　作者由“祥”说入“不祥”，并以“不祥”立论，强调麒麟作为灵兽具有的象征意义远大于本身，做足文章，反复辩论，乃有其寄托。作者抒发怀才不遇。不为圣主所知，才是文章的真意。文章短小，不满二百字，而抑扬开合，变化转折，似有长篇之势。

　　文章虽短，曲折甚多．层层转折，表意颇为含蓄委婉。几反几复之中。使论述的观点更为明确、深入。文章越短越曲折变化。

参考资料：
1、傅德岷，卢晋主编,．教你欣赏古文观止名篇：黑龙江科学技术出版社，2013.05：1022、江龙．古文观止鉴赏辞典 学生双色版：江西教育出版社，2012.01：5073、（清）吴楚材，吴调侯著．古文观止：吉林大学出版社，2011.05：1894、王宝华主编．唐宋八大家大全集 珍藏本：百花洲文艺出版社，2012.01：8