元美手持插着白羽的军事文书，冒着霜冻的寒气出行塞外。东北边境的异族侵扰边关，那报警的狼烟在相连不断的烽火台上一个个燃起，直抵京城。元美出行之时，正当拂晓，城头上斜挂一弯西垂的冷月。天明以后，一场恶战又会在前线爆发。戍守边关的将士们人未卸衣，马未卸鞍，他们正焦急地翘首等待着京城的决策到来。

《塞上曲送元美》是作者送友人王世贞（字元美）赴边塞之作。诗韵铿锵，气势雄强，颇得唐人边塞诗之遗响。诗中虽未明言元美此行的具体任务，但透过诗句传达的气氛，足令人感受到他肩负的重大使命。