见”二句：齐桓公以管仲为相并尊为仲父，成就霸业，后来他宠信侍从竖刁等奸人，导致齐国大乱。(参见《史记·管晏列传》)
⑹“秦穆”二句：秦穆公因听信逢孙，而拒听百里奚的意见。逢孙，本秦将，秦郑结盟，留郑助守卫。百里奚，原为虞大夫，晋灭虞，秦穆公闻其贤，委以国政，助秦穆公成就霸业。僖公三十二年，逢孙等潜邀秦国袭郑，穆公咨询百里奚、蹇叔，二人均表示反对，穆公不听，大败而返。事见《左传·僖公三十三年》、《史记·秦本纪》。
⑺赤符天子：汉光武帝刘秀。赤符，即赤伏符，新莽末年流行的一种谶语，谓刘秀上应天命，当继汉统为帝。事见《后汉书·光武帝纪上》。
⑻以薏苡（yìyǐ）为文犀：把薏苡草看成是犀角。薏苡，植物名，多年生草本，其果实仁即薏米，可食。《后汉书·马援传》：马援征交阯，尝饵薏苡实，用能轻身省欲，以胜瘴气。南方薏苡实大，援欲以为种，军还，载之一车。及卒后，有上书谮之者，以为前所载还，皆明珠文犀。刘秀大怒，致使“援妻孥惶惧，不敢以表还旧茔”。文犀，有文理的犀角。
⑼停婚仆碑：魏征以直谏深得唐太宗敬重。魏征临终时，太宗将公主许魏征子叔玉；魏征死，太宗亲撰碑文。贞观十七年罢婚，还推倒魏征的墓碑。事见《资治通鉴》唐纪十二、十三。
⑽虹霓（ní）：相传虹有雌雄之别，色鲜亮者为雄，色暗淡者为雌；雄曰虹，雌为霓。《史记·邹阳列传》：“昔者荆轲慕燕丹之义，白虹贯日，太子畏之。”此处说荆轲的诚信感动天地，白虹为之贯日，而燕丹却疑其不去刺秦。
⑾“明良”二句：明君与良臣的遇合尚且如此，更何况遇到那些童昏无识的君主？明良，指上文提到的齐桓、秦穆、汉光武、唐太宗、燕丹和管仲、百里奚、马援、魏征、荆轲。际会，遇合。童角，指少儿、儿童。古代未成年者头顶两侧束发为髻，形如牛角，也称总角。稊（tí），草名，此处泛指草。
⑿“外间”二句：唐肃宗时，飞龙厩供役使李辅国与肃宗宠爱的张良娣内外勾结，把持朝政，人称马生角母鸡鸣。皇父，指李辅国。唐肃宗尊称其为“皇父”。艳妻，指张良娣。马角突兀，马生角原本指不可能之事，故曰突兀。王充《论衡·感虚》：“传书言燕太子丹朝于秦，不得去，从秦王求归。秦王执留之，与之誓曰：‘使日再中，天雨粟；令乌白头，马生角，厨门木象生肉足，乃得归。’”牝（pìn）鸡，母鸡。古代称女性掌权为牝鸡司晨。《尚书·牧誓》：“牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索。”
⒀“以聪”二句：唐代宗时，李辅国更被尊为尚父，政无巨细，皆委参决。这时是非颠倒，有听觉的倒成了聋子，狂徒反成了圣人。终于导致广德六年(763年)吐番攻陷长安，代宗仓皇逃至陕州。颠倒衣裳，本指手忙脚乱，仓皇无章。《诗经·齐风·东方未明》：“东方未明，颠倒衣裳。”郑笺：“挈壶氏失漏刻之节，东方未明而以为明，故群臣促遽，颠倒衣裳。”蒺藜，草名，生长于沙地。诗中代指陕州。
⒁怀沙：《楚辞·九章》中的篇名，屈原作。相传是屈原的绝命词。此处指怀抱石头自沉。子胥：伍子胥，原楚大夫伍奢次子，因伍奢被杀，逃至吴，辅佐阖闾夺取王位，富国强兵，破楚复仇。夫差时，因劝夫差拒绝接受越国求和并停止伐齐而触怒夫差。被赐剑命自尽。
⒂魑魅（chīmèi）：传说中山林里害人的鬼怪。
⒃“岐山”二句：岐山竹实日渐稀少，凤凰们将去哪里安身呢？岐山，在陕西岐山县东北，山状如柱，故又称天柱山。相传周古公亶父自豳迁此。《国语·周语》：“周之兴也，鸑鷟（yuèzhuó）鸣于岐山。”韦昭注：“鸑鷟，凤之别名也。”因此岐山又称凤凰堆。竹实，又称竹米，竹子所结的子实。相传凤凰以之为食。 

葬祖坟，朝臣不敢送葬。“停婚仆碑”指唐朝魏征死后，受人诬陷，唐太宗下令放倒魏征墓碑（碑文为唐太宗撰），解除自己女儿与魏征儿子叔玉的婚约。以上两个典故分别见《后汉书·马援传》和《新唐书·魏征传》。