地名，在永州乡下。
⑵杪（miǎo）：树木的末梢。孙觌《西山超然亭》：“孤亭坐林杪，俯见飞鸟背。”引申为年月季节的末尾。杪秋：秋末，深秋。
⑶幽谷：深谷。《诗经·小雅·伐木》：“出自幽谷，迁于乔木。”
⑷疏：稀疏。寂历：寂寞，寂静。韩偓《曲江晓思》：“云物阴寂历，竹木寒青苍。”孔平仲《深夜》：“寂历帘栊深夜明，睡回清梦戍墙铃。”
⑸微：指泉声细微。
⑹机心：机巧的心计。《庄子·天地》：“有机械者必有机事，有机事者必有机心，机心存于胸中则纯白不备。”又《魏书·公孙表传》：“不可启其机心，而导其巧利。”后指深沉权变的心计，柳诗化其意而用之。
⑺麋鹿：稀有珍贵动物，鹿属，形体庞大。角像鹿，尾像驴，蹄像牛，颈像骆驼，但从整个来看哪一种动物都不像，故俗称“四不像”。

一路所见。诗人来到小溪，踏上小桥，到处是黄叶满地；荒凉的山村，古树参天。一个“覆”字，说明这里树木之多，以致落叶能覆盖溪桥；而一个“唯”字，更表明荒村之荒，除古木之外，余无所见。不仅如此，南谷中连耐寒的山花，也长得疏疏落落；从深山谷里流出来的泉水，细微而时断时续，像是快枯竭了似的。诗人触目所见，自然界的一切都呈现出荒芜的景象。四句诗，处处围绕着一个“荒”字。

　　诗人身临凄凉荒寂之境，触动内心落寞孤愤之情。这时又见一只受惊的麋鹿，忽然从身旁奔驰而去。他由此联想起《庄子·天地》篇里说过的话：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。”诗人借用此话，意思是：我柳宗元很久以来已不在意宦海升沉，仕途得失，超然物外，无机巧之心了，何以野鹿见了我还要惊恐呢？诗人故作旷达之语，其实却正好反映了他久居穷荒而无可奈何的心情。

　　此篇多写静景：霜露，幽谷，黄叶，溪桥，荒村，古木，寒花，幽泉。写荒寂之景是映衬诗人的心境。末句麋鹿之惊，不仅把前面的景物带活了，而且，意味深长，含蓄蕴藉，是传神妙笔。

　　这虽然是一首五言古诗，但中间两联对偶工整，如“黄叶”对“荒村”，“溪桥”对“古木”，“寒花”对“幽泉”。这种句式，可以看出它受律诗的影响。古诗中对偶用得好，可以有助于形象的深化，也有助于激化读者的联想和想象。唐人写古诗，往往采用律诗句式，也可能与此有关。